El 2019-nCoV, pertenece a una familia muy numerosa de virus llamados coronavirus (se llama así porque en su imagen a través de microscopía electrónica se observa una pequeña corona a su alrededor).
Los coronavirus son zoonóticos, es decir que afectan a animales aunque algunos pueden transmitirse de estos a humanos. Hasta ahora sólo se conocían 6 coronavirus que tenían capacidad de infectar a seres humanos (HCov): HCov-229E, HCov-OC43, HCov-NL63, HKU1, MERS-CoV y SARS-CoV.
Los 4 primeros tan sólo provocan infecciones leves y sólo en casos aislados y en personas de edad avanzada o en niños provocan infecciones graves. Los más peligrosos son el MERS-CoV (también conocido como coronavirus causante del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio) y SARS-CoV (causante a su vez del Síndrome Respiratorio Agudo y Severo).
En el caso de SARS-CoV, este provocó una infección en las vías respiratorias altas y bajas y significó el caso más grave. Como todos los coronavirus este brote surgió desde un animal, concretamente de una civeta, y pasó a los seres humanos en 2002. Aunque no fue hasta 2003 cuando se descubrió y desde 2004 no se ha reportado ningún caso. Afectó a unas 8000 personas aproximadamente con una mortalidad cercana al 10% e hizo que requirieran ventilación artificial entre un 20-30 % de los afectados.
En el caso del brote del 2019-nCoV desde que fue descubierto por el Dr. Li Wenliang en China el 30 de Diciembre hasta el día 11 de Febrero ya había afectadas entorno a 42.200 personas en China de las que 1017 fallecieron y 319 personas en 24 países de todo el Mundo de las que una ellas falleció. Esto da una idea de la importancia de este brote de este nuevo coronavirus 2019-nCoV.
La vía de transmisión, ya sea animal-humano o humano-humano aún no está del todo determinada pero se cree que es a través del contacto con líquidos del tracto respiratorio. Por ejemplo, a través de la tos y estornudos en los que partículas de 5 micras ya han demostrado tener capacidad de transmisión (Aunque parece improbable el contagio a más 1-2 metros ). A esto hay que sumarle la dificultad que supone el hecho de que parece que el 2019-nCoV se puede transmitir de una persona a otra antes de que aparezcan los síntomas durante el período de incubación que puede ir desde 1-14 días. Esto hará mucho más complicado contener el brote por la dificultad de aislar estos individuos sin síntomas. Y podría hacer que según los modelos matemáticos de algunos expertos la magnitud del brote en realidad sea unas 10 veces mayor a las cifras que se están dando desde las diferentes administraciones. La primoinfección en una persona parece que fue, según la Universidad Agrícola del Sur de China, a través de un animal denominado pangolín (animal protegido en China pero que es considerado un manjar y utilizadas sus escamas en la medicina tradicional china) que actuó como reservorio del virus proveniente del murciélago de herradura chino, ya que 2019-nCoV tiene su material genético muy parecido a un virus que afecta a estos murciélagos. Aunque esta hipótesis está aún por confirmar.
Todas estas incertidumbres también afectan a la gravedad y a la capacidad de transmisión del virus ya que es la primera vez que se detecta este virus en los humanos. Hasta ahora la sintomatología más común son tos, dolor de garganta y sensación de falta de aire y en los casos más graves pueden cursar con neumonía. El grupo de población más vulnerable, y que a la larga sufrirían los síntomas más graves, son personas con patologías cardíacas o pulmonares, personas con el sistema inmune debilitado o ancianos. Aunque la mayoría de personas se recuperan sin problemas.
Por el momento no existen vacunas ni tratamiento. Con respecto a la vacuna, según la OMS se espera que los ensayos en humanos empiecen a partir de finales de este año y que no pueda estar disponible antes de 18 meses.
Por otro lado, está en fase de estudio diferentes tratamientos que incluyen el uso de diferentes antivirales para ver si tienen efecto como ocurrió con el éxito en el uso de la combinación de lopinavir y ritonavir en el tratamiento de SARS-CoV en 2003. En China se está probando diferentes combinaciones a nivel hospitalario. Mientras tanto el tratamiento se basa simplemente en el mantenimiento de las constantes vitales del enfermo incluyendo la ventilación artificial si hiciera falta y esperar que el propio sistema inmunitario de la persona afectada acabe con el virus.
Esto hace que hasta el momento tangan gran importancia las medidas preventivas que se puedan tomar para evitar el contagio y que son:
- Mantener una distancia de 1-2 metros con personas que padezcan tos o estornuden.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o con una solución hidroalcohólica.
- Las personas con los síntomas deberían cubrirse la boca y nariz usando pañuelos desechables o tela al estornudar o toser y lavarse las manos después.
- Uso de mascarillas en personas con síntomas gripales.
- Evitar las aglomeraciones.
No olvidar que nosotros mismos podemos poner de nuestra parte para tener nuestro sistema inmunitario en optimas condiciones. Para ello debemos:
– Evitar situaciones de estrés.
– Seguir una dieta equilibrada rica en verduras y alimentos poco procesados y baja en azúcares y grasas saturadas.
– Evitar el alcohol y el tabaco.
– Dormir un número apropiado de horas.
– Realizar ejercicio físico.
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